Pokrzywka to powszechna dolegliwość, która występuje w każdej grupie wiekowej. Zmiany na skórze, które pojawiają się w jej przebiegu, wyglądem przypominają skórę poparzoną przez pokrzywę, stąd nazwa. Istotą wystąpienia pokrzywki jest nieprawidłowe wydzielenie substancji biorących udział w procesie zapalnym np. histamina.
Najbardziej charakterystycznym objawem pokrzywki są bąble, które mogą przyjmować barwę od porcelanowej, bladoróżowej po różowe i zaczerwienione. Zazwyczaj są niebolesne, ale mogą być swędzące lub piekące. Umiejscowienie pokrzywki może być różne w zależności od przyczyn jej wystąpienia. Najczęściej lokalizuje się w miejscu wystawionym na działanie alergenu, a więc mogą to być odsłonięte części ciała lub przylegające do czynnika drażniącego. W przypadku pokrzywki spowodowanej uczuleniem na kwas acetylosalicylowy, bąble pojawiają się w obrębie górnej części tułowia, szyi i głowy. Zmiany pokrzywkowe pojawiają się szybko i powinny znikać, nie zostawiając zmian na skórze, w czasie do 24 godzin od wystąpienia.
Pokrzywka może być wywołana przez szereg różnych przyczyn. Wśród nich znajdują się czynniki fizyczne tj. ekspozycja na ciepło lub zimno, ucisk, promieniowanie UV oraz inne w tym pokrzywka cholinergiczna - spowodowana przez wzrost temperatury ciała np. po wysiłku fizycznym, pokrzywka kontaktowa - po styczności z uczulającą substancją (lateks, formaldehyd) lub pokarmem (owoce morza, pszenica, truskawki, orzechy). Ponadto zdarza się, że może mieć związek z przyjmowanymi lekami tj. penicylina, kwas acetylosalicylowy i NLPZ (niesteroidowe leki przeciwzapalne). Dodatkowo może towarzyszyć innym chorobom na tle autoimmunologicznym np. choroba Hashimoto, mieć związek z zakażeniem wirusowym lub ukąszeniem przez owada.
Jednym z podstawowych sposobów wykorzystywanych w postawieniu rozpoznania pokrzywki jest stwierdzenie specyficznych zmian skórnych. W dużej mierze bardzo trudno jest określić konkretną przyczynę tej dolegliwości. W celu dokładniejszej oceny można wykonać podstawowe badania morfologiczne krwi z uwzględnieniem parametrów stanu zapalnego (OB, CRP). Ponadto można wykonać odpowiednie testy skórne i testy prowokacyjne, które nie muszą, ale mogą pomóc w rozpoznaniu.
Przede wszystkim należy ograniczyć wpływ czynnika, który wywołał objawy. Natomiast jeżeli pokrzywka wystąpiła w związku z toczącą się chorobą ogólnoustrojową, należy jak najszybciej rozpocząć jej leczenie. Jeżeli pokrzywka występuje z przerwami co jakiś czas, zaleca się sporządzenie dzienniczka, w którym można odnotowywać prawdopodobne czynniki, po których pojawiły się objawy. Zalecanymi środkami farmakologicznymi na pokrzywkę idiopatyczną są np. Claritine, które mają za zadanie zablokować receptory dla histaminy. W przypadku gdy pojawiają się problemy z połykaniem lub oddychaniem, należy niezwłocznie skontaktować się z lekarzem.
